Descubren un aminoácido básico para la vida en un cometa
Investigadores de la NASA han hallado el aminoácido glicina en una de las muestras que recogió la sonda Stardust en el 2004 en la cola del cometa Wild 2, a 390 millones de kilómetros de la Tierra. Este hallazgo refuerza la hipótesis de que los componentes de la vida pudieron llegar a la Tierra desde el espacio exterior.
Las muestras de gas y polvo, recogidas en un pequeño recipiente revestido con un material ultraesponjoso, fueron traÃdas a la Tierra por la sonda en un viaje de dos años. Stardust las dejó caer en paracaÃdas en el desierto de Utah en el 2006.
Se cree que los cometas como el Wild 2 contienen partÃculas bien conservadas de material que data del principio del sistema solar, hace aproximadamente 5.000 millones de años, y que podrÃan contener pistas sobre la formación del Sol y los planetas.
La detección inicial de glicina, el más común de los 20 aminoácidos en las proteÃnas de los seres vivos de la Tierra, se conoció el año pasado, pero los cientÃficos han tardado varios meses en confirmar que el compuesto en cuestión era de origen extraterrestre y no provenÃa de materiales de la propia sonda.
Jamie Elsila, del centro espacial de vuelo Goddard en Greenbelt, Maryland, y principal investigadora de los trabajos de confirmación, presentó el pasado fin de semana los descubrimientos, aceptados para su publicación en la revista Meteoritics and Planetary Science, durante una reunión de la American Chemical Society en Washington.
“HabÃamos encontrado ya aminoácidos en meteoritos, pero esta es la primera vez que son detectados en un cometa”, ha explicado la experta. Este hallazgo abona la hipótesis de que objetos extraterrestres como los meteoritos y los cometas pudieron haber “plantado las semillas de la vida” en la Tierra hace miles de millones de años.
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