Datos recibidos desde la órbita de Marte, a través del satélite MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), apuntan al descubrimiento de antiguos depósitos de aguas termales en el Cráter Vernal, un sitio donde diversas formas de vida pudieron evolucionar en Marte, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Astrobiology.

Las aguas termales tienen gran significado astrobiológico, debido a que los parientes más cercanos de los primeros organismos vivos sobre la Tierra tienen su hábitat detro y alrededor de aguas termales. Si estas formas pudieron haber estado presentes en Marte, los depósitos de aguas termales serían localizaciones idóneas para la búsqueda de evidencias físicas o químicas de su existencia en el pasado, y podrían definir áreas para futuras misiones de exploración.

Los investigadores Carlton C. Allen y Dorothy Z. Oehler, del departmento de investigación en Astromateriales del Centro Espacial Johnson de la NASA, consideran que los nuevos datos tomados por la cámara espacial a bordo del MRO muestran estructuras en el Cráter Vernal que pueden revelar la presencia en el pasado de actividad hidrotermal.

Concretamente, en la parte sur del cráter, se pueden haber producido episodios de agua emergiendo de la profundidad hasta la superficie, por lo que pudo ser un sitio donde la vida pudo llegar a desarrollarse en Marte.

“Los depósitos de aguas termales son objetivos clave para futuras misiones a Marte”, ha declarado SDherry L. Cady, editor de la revista Astrobiology.

“Dichos depósitos en la Tierra han preservado evidencias de restos fosilizados de comunidades microbianas”, ha explicado. Así, la posibilidad de encontrar evidencias de vida es alta ya que los depósitos sedimentarios proceden de fluidos hidrotermales.

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